「う･･･ん･･･」
自分の傍らで寝返りを打つカイを、ソルはぼんやりと見つめていた。
人類絶望の危機を救った元聖騎士団団長にして、警察機構長官を経て、今はイリュリア連王国の国王――――カイを説明するには、鬱陶しげな役職名が様々とつく。
だが今は。
自分につけられた鎧を取り去って、安らかにソルの腕の中で眠っている彼女は、ただの一人の女性だった。
人々の尊敬と畏敬の眼差しを受ける、表向きの仮面はない。
「･･････」
ソルは、カイの額にかかった金糸の前髪をそっと梳く。
さらりとした感触は、なぜかひどく彼女を庇護したいという気持ちを呼び起こした。
本当は女でありながら、男として振る舞う彼女。
双子の弟の身代わりを務めている彼女は、弟が亡くなってなお、本来の女性に戻ることは許されない。
双子の片割れが残した妻子を守ってゆくために。
イリュリア連王国という多くの人々を導いてゆくために。
それを初めて知ったとき、この女は何と愚かな存在なのかと思った。
自分の意思とは関係なく、周りの思惑の中で生き続けることを強いられた彼女。
だがカイ自身には、悲観も諦観もない。
それが唯一自分のやるべきことだと、信じて疑わないのだ。
あまりにもまっすぐに前を見つめている。
そんな彼女を見て、愚かしい――――そう思ったのと同時に、ソルはそれとは別の感情を抱いていた。
「馬鹿が」
小さくそう呟いて、カイを抱き寄せる。
多くの希望を抱えているとは思えぬ細身は、あっさりとソルの腕の中に収まっている。
愛しているとか、愛おしいとか、そんな言葉はソルの中には存在していない。
ただ、奪いたいと。
それだけが彼の中に存在していた。
「ん･･･」
重ねた唇からは、何の抵抗もない。
「あ、れ･･･？ ソル？」
ぼんやりと目を開けたカイだったが、今だ覚醒には至らず、ソルにされるがまま唇を奪われる。
「どうしたんだ･･･？」
「何でもねえ。黙ってろ」
「あっ･･･おい･･･！」
「るせぇ」
再び始まろうとする情事に、さすがにカイは恥じらうように身じろぎしたが、ソルにはそれは関係ない。
カイの身に手を這わせる。
真っ白い肌。
それを今まで誰にも触れさせたことがないということは、初めて彼女を抱いたときに知った。
自分だけが知る彼女。
自分だけに許された行為。
優越感がソルの理性の箍を外す。
「ソル･･･」
熱っぽい甘い声と、潤んだカイの視線がソルを誘った。
本人は無自覚であるのが、彼女らしいといえば彼女らしい。
「たっぷり啼けよ」
「なっ、ば、馬鹿、っ！」
初めは交換条件としてこのような関係になったことを、カイは覚えているだろうか。
そこに愛情があったのかは分からない。
彼女がどう思い、この関係を受け入れているのかを訊いたこともなかった。
――――だが。
「う･･･あっ･･･ソル･･･！」
自分の首に巻きついた白い腕が、さらなる行為を促している。
それだけで、隠し事のできぬ正直な彼女の答えは出ているような気がした。
「･･･くっ」
思わず笑みがこぼれたことに、自分の答えもすでに出ていることを知る。
相当な重症であるらしい自分に苦笑しながら、ソルは求められるまま、求めるまま、カイとの甘い渦の中に堕ちていった。