「……ん？」
何だか体が重い気がする。
気のせいだろうか？
カイはゆっくり目を開けた。
目の前は暗い。
まだ夜明けではないのだろう。
だんだんと目が慣れてくると、見覚えのある天井が見えてきた。
寝返りを打とうと体をねじろうとして…。
「あれ…？」
できない。
どういうことだろう。
やっぱり重い。
体の上に何か載っている気がする。
カイは少しだけ身を起こした。
「えっ…」
それは、まるで打ち上げられた鯨のように、カイの体の上に乗っかっている。
何ちゃって鯨は、見知った顔だった。
「ソル…？」
カイが寝ている間に、一体どこから入り込んできたのだろう。
いつものことながら、びっくりさせられる。
しかもわざわざ布団のなかに潜り込んでいるのだから。
「…気付かなかった私も私か」
ソルがいつ入り込んできたのか気付かない自分にも、苦笑する。
「おい、ソル？」
呼んでみるが、反応はなし。
揺すっても叩いても、起きる気配はない。
「仕方がないな」
カイは体をずらして、下敷きになっていた体をソルの隣に移した。
俯せだった彼の顔が真正面にくる。
相変わらずソルは眠ったままだ。
「…ああ」
そういえば、今日は…。
カレンダーで日付を確認して、やっぱりとうなずく。
11月20日。
カイの誕生日だった。
日付が変わったばかりなので、まだ誕生日は始まったところだ。
カイはソルが眠っているのを見ているうちに、ちょっとした悪戯心が浮かんだ。
そっとソルの頬に触れてみる。
白く細い指が日に焼けた肌を滑っても、ぴくりとも動かない。
…よしよし、ちゃんと寝てるな。
確かめ終わったカイは、小さな声でささやく。
「誕生日プレゼントは、おまえでいいよ、ソル」
返事はない。
だが、カイにはそれで十分だった。
「おやすみ」
傍にいてくれるだけで。
ただそれだけで、心の中が満たされていく。
カイは布団を手繰りよせ、間近にソルを感じながら、静かに目を閉じた。