白雪姫

　昔々、あるところにがたいのいいお姫様がいました。
　予想通り、その名をソルと言いました。
　よくもまあ、そんなドレスがあったものだと思わずにはいられないほどの、綺麗なドレスに身を包んでいます。
　姫を切望していた国王の意向で、男だろうが姫でした。
　愛想はない、口は悪い、不真面目、礼儀知らず、がに股で歩く、熊は素手で倒す、国中の誰よりも強い。
　姫を言葉で表すと大体このような結果でしたので、勿論嫁の貰い手なんてありません。まさかそんなと会いに来るものもいましたが、帰るときの速さといったらありません。
　案の定、その姿を気味悪がったものは数知れずでした。
　そんな状況を嘆いているかと思いきや、姫はといえば、
「ああ、めんどくせえ」
　と一言言った後、タバコをふかすので、これはもう救いようはありませんでした。
　そんなことが長年続いていたのですが、退屈すぎて姫はある日突然城を出ました。
　国王をはじめ、国の者はみんな安心しました。
　しかし、王妃だけはまだまだ不安でした。
「せっかく王妃の地位をしとめたのに、姫がいたらアタシの立場が危ういアル。紗夢様特製毒りんごを食わせてやるアル」
　そんなわけで、城を出た後の姫には常に危険が付きまといました。
　何やかんやで危機を免れてきた姫。
　しかし、その幸運も、ついに尽きてしまいました。
「だ、旦那〜」
　姫に家を乗っ取られていた小人が、悲壮な顔をして、手作りの棺桶を覗き込んでいました。
　執拗な王妃の追跡に、姫は毒りんごを食べてしまったのでした。
「毒に負けていられるか！　なんて、あえて食べて死ぬなんて、ただの馬鹿だよ〜」
　姫の負けず嫌いは命がけでした。
　しかし、死んでしまっては何の意味もありません。
「うわーん、旦那ー！　まだ借金返してもらっていないのにー。死んじゃ嫌だーっ！」
　小人は小人で色々事情があるみたいでした。
　と、そこへ一人の人物が通りかかりました。
「どうしました？　何か賑やかなようですけれど」
「えっ？」
　小人が顔を上げると、そこには身なりの良い若い人物が立っていました。
　この人物、実は隣の国の王子です。
　名前はカイといいます。
　王子は実は女の人なのですが、跡取りがいなかったので、王子ということになっていました。
　王子は修行中のために、この国へも来ていたのでした。
「これは･･･。どなたかがなくなられたのですか」
「はい、この国の姫が･･･」
「姫が！？　そんな･･･」
　王子は姫の死を知ると、いたくがっかりしました。
「姫とはお知り合いで？」
「いえ、これから伺うところでした。何でも国で一番強い方ということで、手合わせをお願いしようと思っていたのです。そんな姫が死んでしまわれるなんて･･･」
　王子は肩を落としたまま、棺桶に近付いてきました。
「せめて、どんな方だったのか、お顔だけでも拝見させてください」
「それは構いませんが･･･ちょっと覚悟したほうが･･･」
「覚悟、ですか？」
「いえいえ、何でもありません」
　どうぞ、と言って、小人は棺桶の扉を開けます。
　王子は棺桶を覗き込みました。
「――――っ！」
　姫を見た王子は、思わず息を呑みました。
　目をつぶっていても全く可愛らしくない表情に、ありえないほどがたいが良く、国王の言いつけをちゃんと守って、やっぱりドレス姿でした。
　大抵の者は、この姿を見れば、恐ろしくなって逃げてしまいます。
　しかし、王子は違いました。
「な･･･なんてステキな方なんだっ･･･」
「え、えええっっ！？」
　思わず小人は大きな声を上げていました。
「こ、こんなこと言いたくないけど、王子はもしかして目が悪くていらっしゃるんで？」
「まさか。私の視力は両方とも２･０ですよ。ああ、この無表情、体格の良さ、微妙な気持ち悪さ･･･」
　うっとりとした目で、王子は姫を見つめます。ですが、すぐに悲しげな色がうかびました。
「どうしてこのような方がこんな目に･･･。私が一緒にいたら、こんなことにはならなかったのに」
　王子はすがるように小人を見ました。
「この方を救う方法はないのですか？　私はどんなことでもします」
「王子･･･」
　何だか不憫になってきた小人は、うーんと首と傾けてなにやら考え込みました。
　考えてみれば、ここで生き返ってもらわないと、借金が残ったままです。それを払ってもらうためにも、小人としても姫に生き返ってもらわねばならないのでした。
　そして、小人はようやく妙案を思いつきました。
「そういえば、聞いたことがあるよ！」
「何をすれば良いのですか？」
「簡単ですよ。王子が姫に口付けをすれば良いんです！」
「えっ、く、口付けですか･･･？」
　思いがけない方法に、王子は顔を赤らめました。
「そういう話があったんですよ。遠い国の話なんだけど、きっとうまくいくはず！」
「そ･･･そうですか」
　真っ赤になったまま王子は意を決したように、棺桶に顔を近付けました。
「がんばって！」
「あ、はい」
　これもいとしい姫のため。
　寝こみを襲うなんて褒められたことではないけれど、やらなければ。
　王子はそう自分を奮起しましたが、いかんせん、初めてのことに、やはりためらいが消えません。
「えと、その･･･」
　王子が躊躇っていると、何故か棺桶から手が伸びてきました。
「え？　わ、わわわっ！　わあああっ！」
「お、王子！」
　二人が取り乱しているあいだに、王子は棺桶の中に引きずり込まれてしまいました。それを確認すると、ばたんと棺桶の扉も閉まりました。
　棺桶の中からは、なにやらがたがたと言う物音と、王子の戸惑ったような声が聞こえてきました。
　しかしすぐに、その王子の声は艶っぽいものに変わりました。
　中は見えなくても、小人には大体の想像はつきます。
　とりあえず、姫が生き返ってことには間違いなさそうです。
「･･････」
　賢い小人は、黙ってその場を立ち去りました。

　

　こうして姫と王子は、きっと幸せに暮らしました。